提到民谣摇滚艺人,尼尔·杨(Neil Young)这个名字恐怕是无人不晓。毋庸置疑,发誓要将自己的一生都献给摇滚乐的加拿大民谣老将Neil Young是摇滚乐诞生以来最有影响力的艺术家之一,也是近年来为数不多的仍保持着旺盛创作精力的老牌艺人之一。
1945年11月,Neil Young出生于加拿大多伦多,父亲是加拿大著名的体育记者Scott Young。在双亲离异之后,Neil Young跟随母亲来到了Winnipeg。正如那个时代的很多年轻人一样,Neil Young从小就自学吉他,并在高中时开始组乐队。在有过不少组乐队的经验之后,Young真正的音乐生涯开始于在加州组建的Buffalo Springfield乐队。1966年秋,Neil Young和Stephen Stills在内的另外三位乐队成员开始录制乐队首张专辑《Buffalo Springfield》。Buffalo Springfield乐队在短暂的两年内共发行了三张专辑,Neil Young的创作天分得以充分发挥,在队期间创作出《Mr. Soul》 ,《Broken Arrow》,《Expecting to Fly》和《I Am a Child》等著名歌曲。在短暂的一进一出之后,Neil Young在1968年5月正式离开了Buffalo Springfield乐队,开始了个人的单飞生涯,同年宣告了乐队的解散。
1969年1月,Neil Young和加拿大老乡Joni Mitchell的经纪人Elliot Roberts合作在Reprise公司发行了首张个人专辑《Neil Young》,专辑由Jack Nitzsche参与共同制作。同年,Young结识了the Rockets乐队并开始经常合作。之后Young将the Rockets改名为Crazy Horse,并将其作为第二张个人专辑《Everybody Knows This Is Nowhere》的伴奏乐队。Young的著名歌曲《Cinnamon Girl》和《Down by the River》都出自该专辑。在个人发行过两张专辑之后,Neil Young又加入到Crosby, Stills和Nash中,于1970年3月跟该组合合作发行了专辑《Deja Vu》。这个时期是Young的一个创作高峰。在1970年年底和1972年,Young又分别发行了专辑《After the Gold Rush》和《Harvest》,这两张专辑成为Neil Young最畅销的专辑,同时也奠定了Neil Young在摇滚届的地位。《Harvest》中的歌曲《Heart of Gold》还成为Neil Young唯一一首冠军单曲。
在七十年代中后期发行了另外几张畅销专辑(如《Tonight's the Night》,《Comes a time》,《Rust never sleeps》)之后,Neil Young进入了个人音乐生涯的一段低潮期。在1983年,Young同合作多年老东家Reprise公司分手,转投Geffen公司,而事实证明,这个阶段是Young事业上遭受困难最多的一个时期,这个时期的Young受到德国著名乐队发电站(Kraftwerk)的影响,将电声引入到自己的音乐中,并在专辑中作了不少实验性的作品。虽然在商业上很不成功,但对音乐无比执著的Neil Young并没有放弃音乐。1987年,在Geffen公司发行最后一张专辑《Life》之后,Neil Young毅然决定离开,重新回到Reprise公司的怀抱,并在1989年发行了回归之后的崛起之作《Freedom》,《Freedom》成为继《Rust never sleeps》之后最受舆论好评的专辑。而从1990年的《Ragged Glory》开始,Crazy Horse乐队再次开始和Neil Young合作。另外,此时逐渐走红的一些年轻的乐队如音速青年(Sonic Youth),声音花园(Soundgarden)和珍珠果酱(Pearl Jam)等都公开表示在他们乐队的成长过程中均受到过Neil Young的影响,而Neil Young也因此获得了“Grunge教父”的美誉。
1992年,录制《Harvest》专辑时大部分的原班人马和Young再度携手出版了被称作《Harvest》“续集”的《Harvest Moon》。次年,Neil Young参加了MTV台举办的著名的“不插电”音乐会并发行记录本场演出的CD和DVD。同样在1993年,Geffen公司发行了Neil Young在该公司期间作品的精选,十分讽刺的取名为《Lucky thirteen》(幸运十三)。1994年,Young发行了另一张广受好评的专辑《Sleeps with Angels》,本张专辑还在Billboard 200专辑榜上打入前十,排在第九位。而Young在1995年和珍珠果酱乐队合作的专辑《Mirror Ball》不仅在Billboard 200专辑榜中排在第五位,还为Young赢得了当年的格莱美奖的“最佳摇滚男歌手表演奖”的提名。1996年,Neil Young还为著名独立电影导演吉姆·贾姆许(Jim Jarmusch)拍摄的电影《Dead Man》制作了电影的原声大碟。同年,Young发行另一张和Crazy Horse乐队合作的专辑《Broken Arrow》。
在新世纪,Neil Young依然保持了旺盛的创作力。在2000年,2001年和2003年,Young分别发行专辑《Silver and Gold》,《Are You Passionate》和《Greendale》。2005年,Neil Young不幸身患脑病,但在纽约作完脑外科手术痊愈之后,令人敬佩的Young在05年9月再次发行唱片《Prairie Wind》。
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